Ein alter Mann schaut am Ende seines Lebens zurück, auf die für ihn prägende Zeit, als er als junger Mann direkt nach dem Schulabschluss sein scheinbar vorbestimmtes Leben ändert. Eigentlich soll er Bergarbeiter werden wie alle Männer in der kleinen Stadt in Nordengland. Er
aber beschließt, zumindest für eine Zeitlang auszubrechen, wegzugehen, denn er hat einen Sehnsuchtsort, er will das weite Meer sehen.
Zufälligerweise trifft er auf seiner Wanderung in einem etwas abgewohnten Cottage nahe der Küste auf eine ältere Frau, die ihn zu sich einlädt. Die unkonventionelle Dulcie lebt dort allein, er bleibt, um ihr bei Gartenarbeit und Instandsetzungsarbeiten zu helfen.
Durch Dulcie lernt er fremde Welten kennen wie die Kraft der Literatur, und durch die langen Gespräche mit ihr ändert sich seine – durch das Elternhaus geprägte – Einstellung zum Leben, es eröffnen sich neue Perspektiven und Lebensziele. Gleichzeitig spürt Robert, dass Dulcie eine tiefe Traurigkeit umgibt, der Grund dafür erschließt sich Robert und der Leserin erst am Ende des Romans. (A. Mantwill)